2017年12月21日，英国《自然》杂志以封面形式公布了该杂志评选的2017年度十大科学人物，中国科大潘建伟院士名列其中，并被称为“让量子通信驰骋于天地之间的物理学家”。此外，同期的《自然》杂志在其点评2017年度重大科学事件时，“墨子号”量子卫星的研究成果也入选其中。

中国科大潘建伟院士被称为“让量子通信驰骋于天地之间的物理学家”