1983年，国家决定在“七五”期间重点投资建设一批大学，在国家教委和国家计委的初步名单中没有中国科大。12月8日，在得知中国科大没有入选重点建设高校名单后，时任全国人大常委会副委员长、中国科大校长严济慈给邓小平、万里等中央领导同志写信，表示自己“感到诧异”，“身为中国科大校长，遇到此类问题是不得不关心的”，随之详细介绍了中国科大的人才培养和科学研究工作在全国高校中居于领先地位的实际情况，建议增列中国科大为重点建设大学。

12月14日，邓小平在严济慈校长的信笺上批示：“据我了解，科技大学办得较好，年轻人才较多，应予扶持”。国务院副总理万里也对此批示：“请东昌（时任教育部部长）同志再研究一下，科大应给予应有的支持。请与科学院研究。”由此，中国科大进入国家“七五”期间重点建设高校行列。

中国科大校长严济慈向邓小平写的信