在中国科学技术大学图书馆四楼“中国科大与‘两弹一星’纪念展暨院士担当‘四个表率’主题展”的展柜里，有一幅钱玄同题给儿子钱三强的字“从牛到爱”。

钱三强属牛，从小广泛阅读书籍，勇于尝试新事物，刻苦钻研，“有一股牛劲”。1930年，17岁的钱三强考入北京大学预科。1932年，又考入清华大学物理系。1933年，钱玄同提笔写下“从牛到爱”，一是希望儿子钱三强能发扬属牛的那股“牛劲”，在科学研究的道路上，像牛一般勤勉；二是希望他能够在科学上不断进取，向牛顿和爱因斯坦学习。

自此，“从牛到爱”就成为了钱三强的座右铭，时时刻刻鞭策他，也成为了他终生行事的准则：“铆足牛劲”刻苦钻研，“勇执牛耳”舍我其谁，甘当为民服务的“孺子牛”、为中国原子能事业奠基的“拓荒牛”、朴实无华的“老黄牛”。

1946年，33岁的钱三强和夫人何泽慧发现了铀的三分裂和四分裂现象，被西方媒体誉为“中国的居里夫妇”。

1947年，34岁的钱三强成为法国国家科学研究中心最年轻的研究导师之一，也是第一个获得该职位的中国人。那时，所有人都认定钱三强夫妇将会留在欧洲从事科学研究，但强烈的科学救国信念促使他们毅然放弃国外优越条件，回国贡献自己的力量。钱三强表示：“虽然科学没有国界，科学家却是有祖国的。祖国再穷，是自己的；而且正因为她贫穷落后，更需要我们去努力改变她的面貌。”