墨宝由来

中国科大少年班是特殊历史背景下高等教育改革的产物。上世纪七十年代，从国家层面到高等院校，都感到加快培育人才的必要性和紧迫性，提出“早出人才、多出人才、出高层次人才”的教育战略。1978年3月，中国科大少年班应运而生，成为科学春天里迎风盛开的第一支迎春花。

1984年，陈省身获国际数学界最高奖——沃尔夫奖（Wolf Prize in Mathematics），蜚声国际学界。他心系祖国，希望“为中国数学事业的发展鞠躬尽瘁、死而后已”。1985年6月15日，陈省身访问中国科大，并为师生们作了《几何学的发展（1900-1950）》的精彩报告。之后，他为少年班留下了这幅珍贵墨宝。

跟着兴趣走

“不要考第一”是陈省身在告诫中国科大少年班的同学，在学习中不要以获取最高分数为追求。

那应该追求什么呢？陈省身在其回忆录《学算四十年》中回顾了自己的求学历程。他曾尝试物理、化学诸科而不得法，惟有数学是一直以来的兴趣所在。于是，数学成为他求学过程中最自然的选择。虽曾在投影微分几何领域一度感到无甚前途而苦恼，但在德国汉堡大学布拉希克教授影响下，在对中国传统文化中“日新日日新”和“登峰造极”精神的追求中，陈省身最终开创了整体微分几何学。

陈省身对晚辈的学习非常关注，但尊重孩子们自己的选择，让他们跟着兴趣走，甚至并非一定要一辈子读书、做学问。其儿女均未从事学术研究工作。而对少年数学爱好者们，陈省身说的更多是“数学好玩”。

“不要考第一”

那么，陈省身是否对学生的考试分数不重视呢？并非如此。陈省身也是重视考试分数的，毕竟分数是学习能力的直接体现，但他并不愿固守于分数，而是选择因材施教。

他曾讲过这样一件事：在美国某研究院，一名考生在分数出来后找到老师说试卷评阅有误，老师检查后予以纠正，这名学生的分数上升到第一名，然后老师注意到考分前两名的学生都来自中国。这件事让陈省身感到十分自豪，他认为中国的学生非常聪明，一定能让中国在21世纪成为数学大国！

因此，“不要考第一”，是指在考取高分的基础上，不要计较有没有达到最高，不能因为一株树木而放弃整片森林；在学习知识的基础上，还要学会提出问题，去进行科研实践和社会实践，并发现自己的兴趣所在，继而在新的领域里不断探索，最终成为学术研究和国家建设的领军人才。