1970年初，中国科大几经辗转迁至合肥，在原合肥师范学院校址上继续办学。在搬迁过程中，学校仪器设备损失2/3，教师流失1/2以上，可谓损失惨重。

1972年，中国科大开始招收工农兵大学生。在教学过程中，学校深感必须通过考试选拔数理化基础好的高中毕业生进入大学培养，才能保证人才的培养质量。

1975年9月26日，邓小平在听取中国科学院负责同志关于科技工作问题汇报时插话：“科学院要把科技大学办好，选数理化好的高中毕业生入学，不要照顾干部子弟。这样做要是犯错误，我首先检讨。这不是复旧！一点外语知识、数理化知识也没有，还攀什么高峰？中峰也不行，低峰还有问题。”

同年10月，中国科大代表中国科学院起草向国务院汇报的《关于中国科学技术大学几个问题的请示报告（代拟稿）》。报告中就人才选拔明确提出：“自愿报名，学生群众评议，中学推荐，上级组织审核，经过文化考查，中国科学技术大学全面考查复审，择优录取。”

1977年8月，中国科大教师代表许子明等人致信邓小平，再度建议实行考试、择优录取的选拔制度。在之后召开的国务院科教座谈会上，邓小平采纳了包括中国科大教师代表在内的会议代表关于恢复高考制度的建议。关闭十年之久的高考大门重新打开，中国科大也迎来了恢复高考后的第一届学生。